Curva di apprendimento: una storia di sopravvivenza delle piante

Io e le mie prime piante che non hanno mai avuto una possibilità

Mia madre è nata con il pollice verde. Quella donna riusciva a coltivare una pianta di aloe alta un metro e mezzo in una cantina buia come la pece. Deve aver saltato una generazione, però, perché io sono nata con il pollice nero. Pensavo che fosse perché le piante percepivano la mia disperazione, ma in realtà credo di essermene preoccupata troppo e di sapere troppo poco.

La pianta che ho avuto più a lungo è stato un bonsai che ho avuto per un paio d'anni. Ma, a quanto pare, è morto più volte e mio marito continuava a sostituirlo di nascosto con altri nuovi perché sapeva quanto lo amassi.

Ripensandoci, non c'è da stupirsi che tutte le mie piante siano morte. Stavo cercando di coltivarle in vasi senza drenaggio, a tre metri da qualsiasi finestra, nel cuore del New Hampshire, senza una lampada da coltivazione. So che avere un drenaggio può sembrare ovvio per alcuni, ma per me non lo era. Credo che il drenaggio e un'illuminazione adeguata siano stati i cambiamenti più importanti che ho apportato nel mio percorso con le piante, ma non sono stati sicuramente gli unici.

Quando ci siamo trasferiti in California all'inizio di quest'anno, volevo dedicarmi completamente alle piante. Così ho comprato quella che sarebbe diventata la prima pianta con cui ho avuto un *vero* successo. Si chiama Betty ed è una bellissima monstera presa da Facebook Marketplace.

Io e Betty il nostro primo giorno insieme

Ho passato ore a fare ricerche, per la paura di ucciderla. Ma stava bene e sta ancora bene. La tengo davanti a una grande finestra esposta a sud-est e la annaffio con un mix di fertilizzante per pesci e acqua quando i primi centimetri di terra sono asciutti. È pesante, quindi ho dovuto trasferirla in un vaso che potessi annaffiare senza spostarla. Ora metto solo una tazzina sotto il vaso per raccogliere l'acqua in eccesso.

Betty adesso (4 mesi dopo)

Dopo il primo mese in cui non ho ucciso Betty, ho sfruttato la mia ritrovata sicurezza e ho comprato una collezione di piante da un'altra persona su Facebook. Il panico è scoppiato quando mi sono accorto che la collezione era piena di insetti. Acari e forbicine strisciavano ovunque, e sono sicuro che tutti avessero gli occhi puntati su Betty.

Ho portato tutte le nuove piante fuori, nel clima desertico della California meridionale, con i suoi 38 gradi (oof). Ho sciacquato le foglie e inzuppato le piante in acqua, sperando di far uscire gli insetti, poi le ho lasciate asciugare un po' e le ho riportate in casa. Il giorno dopo ho visto un altro paio di insetti e ho deciso che non mi sarei sentita tranquilla finché non avessi rinvasato completamente. Ho comprato un terriccio già pronto al supermercato e ho pulito le piante con un getto d'acqua dalla radice alla punta. Non avevo mai rinvasato nulla e queste piante ne avevano già passate tante. Mi aspettavo che morissero tutte. E un paio l'hanno fatto. Persino le sopravvissute hanno perso le foglie. Ma quelle che ce l'hanno fatta ora sono stabili e stanno mettendo nuove foglie.

Le piante un tempo ricoperte di insetti, ora in modalità di guarigione

Quando ho ricevuto alcune nuove monstera che mi sono accorta avevano dei parassiti, ho provato la stessa cosa. Non è andata altrettanto bene. Il terriccio preconfezionato del negozio era denso e rimaneva umido troppo a lungo, e le foglie stavano iniziando a ingiallire. All'inizio ho pensato che fosse solo uno shock da rinvaso, ma quando ho visto che non migliorava, ho rinvasato ANCORA (queste povere piante ne hanno passate tante) con un rapporto 1-1-1 di fibra di cocco, corteccia di orchidea e perlite. Questa volta ho anche fatto attenzione a non piantarle troppo in profondità.

Ma le foglie continuavano a ingiallire e io ero bloccata. Avevano la luce del sole. Avevano il terriccio giusto. La giusta quantità d'acqua. Non erano state piantate troppo in profondità. Qual era il problema???? Ci ho messo un sacco di tempo a scoprire che non si dovrebbe concimare subito dopo il rinvaso. Quindi ora le monstera stanno cercando di guarire dalle radici bruciate che ho causato loro con tutti i miei sforzi per aiutarle a prosperare.

Ora, ogni volta che acquisto una nuova pianta, la metto subito in quarantena. La metto nella vasca dove la immergo con una miscela di acqua e sapone. Poi ci metto delle trappole adesive per insetti e la lascio lì finché non sono sicura che non ci siano parassiti. Se ancora non sono sicura che sia esente da parassiti, la rinvaso.

Di recente, ho deciso di provare a coltivare semi di Joshua Tree. Avevo circa 20 semi, quindi ho provato diversi metodi per testare quale funzionasse meglio. Alcuni li ho piantati direttamente in vaso, altri all'esterno, altri ancora in casa, ma quelli che hanno prosperato sono stati quelli che ho avvolto in un tovagliolo di carta umido e sigillato in un sacchetto di plastica. Quelli che sono germogliati sono stati piantati e posizionati in stanze diverse con diversi tipi di luce. Di tutti, gli unici tre sopravvissuti sono stati quelli che ho piantato nello stesso vaso di terracotta e messo vicino a una finestra esposta a nord.

Uno di loro cresceva più velocemente degli altri due. E adoravo quella piccola foglia. Era come un enorme successo, arrivato contro ogni previsione. La misuravo regolarmente e cresceva di quasi un centimetro e mezzo al giorno!

Poi un giorno sono andato a misurarlo e mi sono accorto che il mio gatto l'aveva mangiato. Non gli piacciono le piante con le foglie, ma ha un debole per qualsiasi tipo di erba. E a dire il vero, sembrava proprio erba.

Così ho comprato un nuovo supporto per piante a prova di gatto e ci ho messo sopra i miei alberelli. E con mia sorpresa, l'albero di Giosuè sgranocchiato era stato mangiato solo a metà. In realtà, continuava a crescere. Ma si può ancora vedere la parte superiore tagliata, dove un gatto affamato ha ceduto alla tentazione.

Possedere delle piante è molto più complicato di quanto pensassi inizialmente. Sia letteralmente che emotivamente. E anche se sento di aver imparato molto da quando ho preso Betty, c'è molto altro che non so. Ho combinato molti più guai di quanti ne abbia vinti.

Ho scoperto solo questa settimana che ho cercato di propagare il mio pothos in modo completamente sbagliato. Quindi ora sto provando il nuovo metodo. Ho anche iniziato di recente a piantare una parete di piante in cucina. Sembra incompleta, perché lo è. Ma un giorno guarderò la foto e penserò: "Non posso credere che sia iniziato così".

E certo, avrei potuto togliere le foglie gialle dalle monstera per le foto, per far sembrare che le mie piante stiano tutte prosperando (alcuni consigliano comunque di tagliare quelle gialle). E avrei potuto escludere i miei pothos propagati male. Ma ho pensato che tenerli dimostrasse davvero quanto sia lungo questo percorso. So che perderò una pianta ogni tanto, ma ora so anche che ogni perdita, rinvaso, foglia gialla o radice marcia mi insegnerà qualcosa. Anche se si tratta solo del fatto che ho bisogno di un po' più di accettazione. Man mano che le mie piante continuano a crescere, crescerò anch'io.

Aggiunta dell'ultimo minuto: mentre scrivevo quest'ultima frase, ho ricevuto un messaggio da mia madre che mi diceva che una delle zucche che aveva coltivato per sbaglio (ne aveva lasciata una a morire nel suo giardino l'anno scorso e da quella era germogliata una marea di nuove zucche) pesa 10 chili. È notevole.